Negli ultimi anni, il contributo di George Akerlof all’economia ha assunto un’importanza fondamentale, specialmente nel contesto dei mercati caratterizzati da informazioni asimmetriche. Akerlof, che salì alla ribalta negli anni ’60, affrontò inizialmente notevoli difficoltà nel far pubblicare il suo pionieristico studio. Riviste prestigiose come l’American Economic Review e la Review of Economic Studies considerarono il suo lavoro “banale”, mentre il Journal of Political Economy lo respinse, sostenendo che il suo modello teorico fosse errato. Tuttavia, nel 1970, il suo articolo venne finalmente pubblicato sul Quarterly Journal of Economics e oggi è considerato uno dei lavori più influenti nel campo economico, continuando a essere il documento più scaricato da database di studi economici. Le sue idee hanno effettivamente rivoluzionato la teoria economica, dando vita a quella che è stata definita una “rivoluzione dell’informazione”. Questo tema è stato al centro delle discussioni nei recenti numeri di Mind the Economy.
Il ruolo dell’informazione nell’economia
L’economia dell’informazione ha cambiato radicalmente il nostro approccio alla comprensione dei mercati, delle organizzazioni e delle istituzioni. I modelli tradizionali, che si basano su agenti perfettamente razionali e informati, non riescono più a spiegare le anomalie che osserviamo quotidianamente. Economisti come Akerlof, Michael Spence e Joseph Stiglitz hanno messo in luce come l’informazione rappresenti una risorsa preziosa, ma distribuita in modo diseguale, creando inefficienze e distorsioni nei mercati. Quando una parte coinvolta in una transazione possiede più informazioni rispetto all’altra, emergono fenomeni come la “selezione avversa” e l’“azzardo morale”.
La selezione avversa si verifica quando un mercato è invaso da beni di scarsa qualità, a causa dell’incapacità di consumatori e cittadini di distinguere tra opzioni valide e non. Akerlof ha illustrato questo concetto attraverso l’esempio del mercato delle auto usate, dove i venditori conoscono la qualità delle vetture, mentre gli acquirenti hanno solo un’idea della qualità media. Se gli acquirenti non possono verificare la qualità di ogni auto, tenderanno a offrire un prezzo che riflette solo la qualità media, troppo basso per attrarre i venditori di auto di alta qualità. Di conseguenza, nel mercato rimarranno solo auto di bassa qualità, creando un circolo vizioso che impoverisce l’offerta.
Meccanismi di mitigazione della selezione avversa
Per contrastare il fenomeno della selezione avversa, è fondamentale l’implementazione di meccanismi di segnalazione e screening. La segnalazione implica la fornitura di informazioni affidabili sulla qualità dei beni o servizi. Un esempio è l’istruzione: un laureato di un’università rinomata non solo dimostra conoscenze, ma anche capacità di impegno. Altri strumenti di segnalazione includono garanzie e certificazioni, che offrono ai consumatori maggior fiducia nella qualità dei prodotti.
Lo screening, d’altra parte, è utilizzato dalle parti meno informate per ottenere le informazioni necessarie. Le compagnie assicurative, per esempio, differenziano i premi in base a fattori come età e stato di salute, permettendo di selezionare i clienti in base al rischio. Offrendo polizze con premi diversi, le assicurazioni riescono a rivelare informazioni nascoste sullo stato di salute dei clienti attraverso le loro scelte.
L’azzardo morale e il suo impatto
L’azzardo morale si manifesta quando un agente, consapevole di non poter essere monitorato, adotta comportamenti rischiosi. Un esempio emblematico è rappresentato dalle banche considerate “too big to fail”. Queste istituzioni, sapendo che il governo interverrà per evitare il loro fallimento, possono essere tentate di intraprendere investimenti rischiosi. Analogamente, un lavoratore non facilmente controllabile potrebbe ridurre il proprio impegno. Inoltre, l’accesso a farmaci efficaci può spingere le persone a mantenere comportamenti rischiosi, come dimostrato dall’aumento delle nuove infezioni da HIV dopo l’introduzione di trattamenti antiretrovirali.
Il ruolo della reputazione nei mercati digitali
Per ridurre le inefficienze legate all’informazione, la reputazione gioca un ruolo cruciale. Nei mercati digitali, sistemi di feedback e recensioni consentono ai consumatori di prendere decisioni informate e di fidarsi di venditori sconosciuti. Piattaforme come Amazon, Airbnb e Uber si fondano su meccanismi reputazionali per costruire la fiducia tra gli utenti, evidenziando l’importanza della reputazione nel facilitare le transazioni in un contesto di asimmetria informativa.
